Mundos perdidos del cine y la literatura
Su historia y fama hubieran sido diferentes si se le recordara como autor de novelas históricas. Pero el público, la crítica y el destino decidieron otra cosa. Sir Arthur Conan Doyle es venerado como el creador de Sherlock Holmes, una serie policíaca muy lucrativa para su autor, es el personaje que le daba de comer (hasta el punto que trató de matar a su héroe). Muy involucrado en la política colonial de su país en África, Conan Doyle comenzó apoyando la Guerra de los Boérs, pero luego cambió de manera decisiva la perspectiva de atacar violentamente a la colonización del Congo por parte de Bélgica. Debo decir que en este segundo caso, estaba al tanto de los horrores infligidos por los colonizadores a la población local. Con toda probabilidad, fue durante su viaje al Congo que germinó la idea de su futura novela El Mundo Perdido.
Tras una serie dedicada a la imaginaria del profesor Challenger, The Lost World sigue los pasos de su héroe, que intenta sin éxito convencer al mundo científico de la existencia de una región olvidada en América del Sur, una región que se mantuvo a parte en la evolución y en la que podemos encontrar todo tipo de animales prehistóricos. Acompañado en su búsqueda por un periodista temerario, por otro profesor y por un lord inglés vagamente aventurero, Challenger emprende su gran aventura en este mundo olvidado por todos.
The Lost World (1925)
Los exploradores descubren de hecho selvas inhóspitas en las que los pterodáctilos sobrevuelan, también hay Iiguanodon y megalosaurus voraces, pero, en particular, hacen batalla con una extraña raza de hombres monos vengativos, que bien podría ser el eslabón perdido buscado por muchos paleontólogos.
Portada de la primera edición de The Lost World
Aunque publicado en 1912 en la Inglaterra isabelina del nuevo siglo, El mundo perdido es más una novela victoriana que un título en la tradición de las obras anteriores de HG Wells y Julio Verne. Julio Verne será el primero en apoderarse de los descubrimientos paleontológicos para organizar una reunión entre los humanos modernos y los dinosaurios (en Viaje al centro de la Tierra en 1864). Conan Doyle, con experiencia en el arte de la novela popular, aportará a este concepto un aire aventurero y una sensación de misterio que le faltaba a los escritos de sus predecesores, no dudando en ocasiones en modificar las teorías de la evolución darwiniana para divagar con posibilidades mucho más interesantes a nivel narrativo.
Médico de profesión, agnóstico de confesión y espiritista aficionado, su escritura provoca en el lector una enorme energía provocado por deseo de conquistar su imaginación, un impulso que no tendrá continuación en la literatura fantástica europea, más centrada en el racionalismo de la ciencia y en cierta rigidez católica o protestante.
El primer artista en dar continuidad a la brecha abierta por Doyle será Edgar Rice Burroughs, escritor estadounidense tuvo gran éxito con Tarzán y John Carter de Marte. En 1918, Burroughs publicó The land that time forgot (La Tierra olvidada por el tiempo). Primera de una serie dedicada al mundo Caspak un “mundo perdido” tropical oculto en los rincones de la Antártida, donde las leyes de la evolución han sido gravemente perturbadas.
Conan Doyle y Harry Houdini
En 1922, Conan Doyle fue a los Estados Unidos para dar una serie de conferencias sobre espiritismo. Antes de su partida, recibió una invitación de una gran estrella estadounidense, el propio Houdini, que lo invitó a visitar a la convención anual de la Sociedad Americana de Magos en el McAlpin Hotel. A Doyle le dio miedo de que este grupo de magos trataran de utilizar su credulidad para burlarse de su gusto por lo oculto. Así que tomó la atención de acudir con, bajo el brazo, un rollo de película que le había prestado un amigo. Durante el día, los invitados de Houdini hacen grandes esfuerzos por fascinar con su magia a los presentes, dejando al escritor relativamente tranquilo a la vez que impresionado. Cuando llegó su turno para dirigirse al público, Conan Doyle se embarca en una imitación de su personaje, el profesor Challenger, y les dice que está a punto de presentar un raro documento, un documento sobrenatural. Es su punto de vista de la evidencia de que un matrimonio entre las fuerzas de la imaginación y el poder psíquico de realización es posible.
El público está intrigado, las luces apagadas, la proyección se inicia. En la pantalla aparece la selva típica de Cretáccico, cuando de repente sale en la imagen de una serie de dinosaurios. Caminan, beben, cazan, se pelean entre ellos… Todos los magos en la sala alucinan en colores. Un periodista del Times, que asistió a la reunión, se apresurará a escribir un artículo en el que admite que Doyle ha conseguido penetrar en los misterios del éter, viajar al pasado y grabar la extinción de los dinosaurios.
The Lost World (1925)
Lo que no todos saben es que esta bobina se la había dejado a Conan Doyle un mago en un nuevo género. Su nombre es Willis O’Brien y trabajó durante meses, con sus colegas Ralph Hammer y Marcel Delgado, en la adaptación cinematográfica de Mundo Perdido. La bobina confiada a Sir Arthur Conan Doyle es una bobina de pruebas, en la que O’Brien ha experimentado con múltiples técnicas como stop-motion, la pintura de vidrio, la composición multiplano, incrustaciones, fotoquímicos… Obligado por la confidencialidad, Conan Doyle mantiene el secreto de una película protagonizada por Wallace Beery en el papel del profesor Challenger, que no llegará hasta 1925 a los cines y que se convertirá en todo un éxito.
Seis años más tarde, cuando el cine vivía la peor parte de la revolución del sonoro, dos aventureros cineastas, Ernest B. Schoedsack y Merian C. Cooper están buscando nuevos proyectos. Estos dos mochileros pilotos de guerra experimentados tienen todas las características de los personajes de un cuento de Conan Doyle.
Willis O'Brien
Irían al fin del mundo para buscar imágenes convincentes de los que han sido sus dos grandes éxitos, las películas Grass (1925) y Chang (1927). Era casi inevitable que en el camino se cruzaran con Willis O’Brien. Mientras trabajaba en lo que sería su primera verdadera ficción (El malvado Zaroff, primera historia de supervivencia), Schoedsack y Cooper van a desarrollar una empresa muy ambiciosa que se basa sin ninguna vergüenza por ello Mundo Perdido. El resultado de sus esfuerzos combinados será ahora la inevitable King Kong, éxito arrollador durante 30 años y futuro pilar de un imaginario del cine de aventuras.
Incluso más que The Lost World, las escenas de King Kong se desarrollan en la selva inhóspita poblada por dinosaurios, intentando encontrar todo el poder evocador de la novela original de Conan Doyle.
De esta manera, todos los niños y adolescentes de la época serán traumatizados por la visión de King Kong durante mucho tiempo, algunos de ellos incluso serán capaces de descubrir la curiosa novela de Conan Doyle, que ha parido este universo.
El animador Ray Harryhausen, formado por Willis O’Brien y a la cabeza después de efectos especiales para el Mr. Joe (1949) es uno de los más firmes defensores de la fantasía prehistórica en la pantalla. Un joven Ray Bradbury utilizará estas mismas fuentes para dibujar de una forma mucho más literaria orientada a la ciencia ficción, pero en secreto motivado por el gusto del aventurero imaginario que dejan Doyle.
En 1944, la adaptación de radio de Mundo Perdido servirá para volver a descubrir al público en inglés de la BBC, y un legado valioso del tiempo que ha sido despreciado por las instituciones. En 1960, el ingenioso y oportunista productor Irvin Allen intento otra adaptación, con Claude Rains en el papel de Challenger.
King Kong en las manos de Ray Harryhausen
Los amantes de la fantasía no van a encontrar palabras suficientemente fuertes para describir a esta versión, donde los dinosaurios se reducen lagartos filmados en cámara lenta en modelos de integrados. Esto no impedirá la reutilización de Irvin Allen de imágenes de esta película para sus programas. En 1992, se producirá una nueva adaptación en dos partes (El mundo perdido y Regreso al mundo perdido), con John Challenger Rhye Davies, que irá directo a video. Víctima de la falta de capacidad y, sobre todo, de los cutre dinosaurios animatrónicos de otra época, que precede en pocos meses a una película que va a redefinir la imagen de los dinosaurios en la pantalla. En 2001, Bob Hoskins se viste de Challenger en una adaptación con formato mini-serie sobre la adaptación de la BBC, de nuevo el error está en unos confusos efectos especiales digitales.
Para ello es, paradójicamente, en las obras “inspiradas por el momento” original del libro de Conan Doyle han ido recuperando parte de su espíritu aventurero. En 1974, la producción de la Disney: “La isla en la cima del mundo”, basada en una novela inspirada explícitamente en The Lost Ones, de moda entre la herencia de Conan Doyle y Edgar Rice Burroughs. En 1975, el realizador Kevin Connor adapta el trilogía Caspak de Burroughs con las películas: The Land That Time Forgot, At the Earth’s Core y The People That Time Forgot, tres acercamientos con bastante éxito a pesar de un diseño de producción escaso en recursos y unos efectos especiales nulos. Y es en ese mismo período, de 1974 a 1976, cuando los jóvenes estadounidenses están descubriendo la Tierra de la serie de televisión Lost, una comedia poco probable con elementos de aventura, prehistoria, títeres y canciones que a pesar de (o a causa) de su apariencia de serie para todos los públicos hará las delicias de su público para justificar la adaptación de la siguiente película con Will Ferrell.
Cuando Michael Crichton publicó su novela Jurassic Park en 1990, era muy consciente del legado de las obras de Conan Doyle y sus muchos derivados. Spielberg será el encargado de dirigir la película en 1993, haciendo un homenaje visual conjunto a Doyle, Burroughs y King Kong. Cuando Crichton comienza la segunda parte de su trabajo, decide el título explícito The Lost World, un título que se repetirá en la secuela de las películas con Spielberg y justificará las referencias a películas como King Kong y las adaptaciones de las obras de Burroughs filmadas por Kevin Connor. Peter Jackson, otra mente pervertida por la explosiva imaginación de Doyle (os invito a revisad el comienzo de Braindead) realizará su propio homenaje con el notable remake de King Kong en 2005.
King Kong (2005)
Para no ser menos, la televisión también concederá su resurrección al espíritu de Conan Doyle, en 2004, a través de una serie protagonizada por unos exploradores involuntarios, una isla imaginaria y algunas apariciones de un misterioso dinosaurio. Su título: Lost.
Como se ha visto desde su publicación en 1912, y su adaptación a excepción de la primera película, El Mundo Perdido de Conan Doyle ha estado siempre a la altura del público a través de ajustes informales y con un juego complejo de influencias. Quizá Conan Doyle descubrió un subgénero literario, una forma sutil que se adapta perfectamente a la selva mental que todos tenemos en nuestra imaginación. Se puede entever que una película como Avatar también rinde homenaje a la herencia común de Conan Doyle y Burroughs.